lunes, 1 de enero de 2018

En EEUU alertan de los efectos del fracking en la salud de los niños

El mayor estudio de los efectos del fracking en la salud pública hasta la fecha muestra impactos significativos en los más pequeños. Un niño que nace muy cerca de un pozo es probable que sea más pequeño y menos saludable que un niño nacido más lejos.
Según un nuevo estudio, la fracturación hidráulica o el fracking pueden representar un daño significativo, pero muy local, para la salud humana. Las madres que viven muy cerca de un pozo de fracking tienen más probabilidades de dar a luz a un niño menos saludable con bajo peso al nacer, y el bajo peso al nacer puede conducir a una salud más pobre a lo largo de la vida de una persona.

La investigación publicada en Science Advances es el estudio más grande jamás realizado sobre los efectos en la salud del fracking. "Creo que esta es la evidencia más convincente de que el fracking tiene un efecto causal en los residentes locales", dijo Janet Currie, economista de la Universidad de Princeton y una de las autoras del estudio.

Los investigadores tomaron los registros de nacimiento de cada niño nacido en Pensilvania de 2004 a 2013 -más de 1.1 millones de bebés en total- y observaron la proximidad de la madre a un sitio de fracking, utilizando el estado del inventario público de Pensilvania de ubicaciones de pozos de fracking. Utilizaron registros estatales privados que mostraban la dirección de la madre, lo que les permitía identificar con exactitud dónde cada bebé pasó sus nueve meses en el útero.

Encontraron consecuencias significativas, pero muy locales. Los bebés nacidos de madres que vivían a menos de dos millas de un pozo de fracking son menos sanos y tienen un peso inferior al normal que los bebés nacidos de madres que vivían un poco más lejos. Los bebés nacidos de madres que vivían entre tres y 15 millas de un pozo de fracking, es decir, lo suficientemente cerca como para beneficiarse económicamente de los pozos, se asemejaban a los bebés nacidos en el resto del estado.

Si bien el peso al nacer puede parecer solo un número, puede afectar el camino de la vida de alguien. Se ha encontrado que los niños con bajo peso al nacer tienen puntajes más bajos en los exámenes, menores ingresos de por vida y mayores tasas de dependencia de los programas de asistencia social a lo largo de sus vidas.

En un estudio anterior un equipo diferente de investigadores examinó gemelos en Noruega cuyo peso al nacer divergió en un 10 por ciento o más. El gemelo más liviano tenía un 1 por ciento menos de probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y ganó un 1 por ciento menos que su hermano a lo largo de su vida.